Hay conferencias que te dejan pensando un rato. Y hay otras que te sacuden de verdad. La que dio Jonathan Haidt en el MIT el pasado 4 de marzo fue de las segundas.
Haidt es psicólogo social en la Universidad de Nueva York. Lleva años estudiando cómo la tecnología afecta la mente humana — y lo que compartió en Cambridge no fue precisamente un mensaje de autoayuda digital. Fue, básicamente, una llamada de emergencia.
«Estamos retrocediendo 50 años»
Frase por frase, con gráfica tras gráfica, Haidt fue mostrando algo incómodo: desde que los smartphones se volvieron masivos — allá por 2012, más o menos — los índices de cognición, logro académico y bienestar emocional empezaron a caer. No un poco. Bastante.
Y lo dijo sin rodeos: «Cincuenta años de progreso educativo… en humo. Volvimos a donde estábamos hace medio siglo. Eso es grave.»
No habla solo de adolescentes ansiosos. El problema ya llegó a casi todos los grupos de edad.
Lo que se está erosionando, según él, es algo más básico que la salud mental: la capacidad humana de mantener la atención. De concentrarnos. De terminar lo que empezamos.
El aula conectada: ¿progreso o error de cálculo?
Aquí viene algo que puede sonar controversial — y lo es. Haidt señaló directamente a las escuelas que introdujeron dispositivos con internet en los salones de clase como un factor clave en este retroceso.
La idea sonaba razonable en su momento. ¿Tabletas para todos? ¿Acceso a información ilimitada? ¿Por qué no? El problema es que nadie midió bien el costo de atención que eso implicaba.
Hoy hay estudiantes que tienen dificultades para terminar de leer un libro. O para ver una película completa sin revisar el teléfono cada diez minutos. Eso no es un dato menor. Eso es una señal de algo más profundo.
Redes sociales, democracia y el efecto dominó
Haidt no se quedó solo en las aulas. También mostró datos sobre democracia global — y ahí el panorama se complica todavía más.
Desde los años 2010, la estabilidad democrática en el mundo ha disminuido. Y él vincula ese declive directamente con la desinformación que circula en redes y con la polarización digital que nos lleva a vivir en burbujas ideológicas.
Cuando no podemos ponernos de acuerdo ni en los hechos básicos, construir acuerdos sociales se vuelve casi imposible.
¿Y la inteligencia artificial? Haidt cree que, de seguir las tendencias actuales, la IA va a acelerar el problema — no a resolverlo. No porque la tecnología sea mala por naturaleza, sino porque llegará a un ecosistema de atención ya muy debilitado.
No todo está perdido — pero hay que moverse ya
Aquí viene la parte que más importa, porque Haidt no vino solo a dar malas noticias. También propuso soluciones concretas:
- Sin smartphones antes de preparatoria. No como sugerencia de mamá — como norma social y, de ser posible, legal.
- Sin redes sociales antes de los 16 años. Australia ya lo legisló. Otros países van en esa dirección.
- Escuelas libres de celular. Sin excepciones, sin zonas grises. El aula como espacio de atención real.
Y señaló algo esperanzador: la reacción global contra las grandes empresas tecnológicas está creciendo. Gobiernos, escuelas, padres — cada vez más personas están diciendo «hasta aquí». Eso, para Haidt, es una señal de que todavía podemos revertir el rumbo.
